中国第八次北极科考队领队、首席科学家徐韧介绍，此次考察以“雪龙”船为平台，将开展北极航道综合调查以及海洋生物多样性、海洋水文、海洋化学、海洋地质方面的研究工作，在白令海、楚科奇海、北欧海、西北航道、北极高纬度海区等重点海域，进行业务化调查。科考队共有96人，总航程预计为19000余海里，持续83天，计划10月10日返回上海。

　　过去，我国北极科考大多走的是东北航道。中国第八次北极科考队副领队、“雪龙”船船长沈权介绍说，这条航道靠近俄罗斯，商业运行十分成熟。与之相比，从加拿大北极区到白令海再到东亚的西北航道，海冰更多、“开冰期”较短，是一条多国正在开辟的新航道。随着全球气候变暖，每年8—9月，西北航道会有一个多月的“开冰期”，“雪龙”船正是利用这段时期进行首次试航。一方面，这是为了考察那里的北冰洋环境变化情况；另一方面，是进行航行评估，为我国商船未来试航“探路”。

　　除了海冰大幅减少，北冰洋酸化也是全球气候变暖造成的一个结果。徐韧介绍，人为排放的大量二氧化碳进入海洋后，一部分会通过光合作用被吸收，叫作“汇”；另一部分未被吸收的二氧化碳，则成为海洋酸化的“源”，引起了珊瑚礁白化等一系列生态问题。“与大陆近海相比，北冰洋的海洋酸化程度要低得多，但肯定呈上升趋势。我们想通过此次科考获得北冰洋酸化的数据，让中国在全球治理上更有发言权。”

　　微塑料是指直径小于5微米的塑料颗粒，被称为“海洋中的PM2.5”，对海洋生物的危害程度不亚于其他垃圾。作为一个前沿科研领域，科学家发现，微塑料分布于全球海域。北极海域的微塑料含量有多少？是此次科考的一个项目。徐韧表示，国家海洋局已对我国近海做了10年的海洋垃圾监测，此次把监测目标锁定为北冰洋，是为了掌握关乎全球治理的更多数据。

　　据悉，今年是我国开展北极业务化观测的第一年。今后，我国将每年进行一次北极科考，改变过去数年一次的惯例。专家介绍，近年来北极环境变化速度很快，数年观测一次“已赶不上变化”。开展业务化观测，将使我国在全球气候变暖、环境污染治理等问题上拥有更大的发言权。